その歴史は、盆栽で用いられる「根洗い」という手法を応用して製作したのが苔玉です。盆栽をより身近に楽しめるようにつくられました。盆栽の起源は中国で「盆景」と呼ばれ、約2千年以上の歴史をもつ重要な文化の一つです。日本には平安時代から鎌倉時代頃に渡来しました。樹木や草花を石付けした盆栽は、日本の神社・仏閣の景色と通じ、現在では芸術的評価も高く、海外でも認知度は上がり続け、人気のものとなっています。

また、手法の根洗いとは、鉢の中に根を隙間なく張らせ、鉢なしでも崩れないようにする手法で、ケト土などを使用し外側に糸でコケを巻きつけることで、簡易的に鉢いらずの苔玉を作ることが可能になります。出来上がった苔玉は飾る場所や季節感のある器や皿の上などに置き飾ります。